Kronik ve geriye dönüşü olmayan böbrek yetersizliği olan şahıslara böbrekleri işlerliğini yitirdikten sonra da yaşama şansı vermek için diyaliz ve böbrek naklinin uygulanması geçtiğimiz otuz beş yıl içerisinde ortaya çıkmıştır. Diyaliz böbrekler kendi başlarına işlevlerini göremediği zaman kandaki artık maddelerin atılması için kullanılan yapay bir araçtır.
Diyaliz akut böbrek yetmezliğinde geçici bir önlem olarak kullanılabilir. Diyaliz kandaki artıkların genel durumu bozucu ve sonuçta öldürücü bir şekilde birikmesini önler ve böbreklerin işlevlerini yerine getirebilmesi için böbreklere iyileşme süresi tanır. Ayrıca kronik hastalık nedeniyle bunların tamamen gereksiz olduğu açıkça ortaya çıktığı zaman tamamıyle böbreklerin yerini de tutabilir.
İlerlemiş böbrek yetmezliği olan şahıs ne zaman diyalize gereksinim duyar? Bütün olaylar birbirinden farklıdır. Ancak bir kural olarak hekimlerin bir çoğu daha sonraki bölümde anlatılan koruyucu önlâmlerle kronik böbrek yetmez
liğini mümkün olduğunca uzun bir süreyle kontrol altına almaya çalışırlarAncak kaçınılmaz olarak diyalizin yararlarının riskinden daha ağır bastığı bir zaman gelir.
Genç ve diğer açılardan sağlıklı olan şahıslarda genellikle organ nakli diyalize tercih edilir. Çünkü bu olay daha iyi bir yaşam kalitesi sergiler. Bu türden şahısların bir çoğu uygun bir organ bağışçısı bulunana kadar diyalize girerler. Bu olay daha sonraki bölümlerde daha detaylı olarak tartışılacaktır. Ancak organ nakli böbrek rahatsızlığı olan şahısların bir çoğunda zayıf fiziki sağlık ve tıbbi durumlar nedeniyle tercih edilecek bir olanak olamaz.
Amerika Birleşik Devletleri'nde yaklaşık 100.000 kişi diyalize girmektedir. Akut böbrek yetmezliği nedeniyle yalnızca geçici olarak diyalize giren şahıslar bunlara dahil değildir.
Akut durumlarda diyaliz ya bir hastane biri-minde ya da bir yoğun bakım merkezinde uygulanır. Sürekli böbrek sorunları olan şahısların bir çoğu dışardan bazı merkezlerde diyalize girerler. Diyalizin bazı biçimleri evlerde de yapılabilir.
Enfeksiyon inme (aniden meydana gelen ve vücudu etkileyen felç... vs. gibi patolojik durumlar) kalp krizi aşırı şişmanlık (yağlanma) peritonit ve herni (fıtık) gibi komplikasyonlar diyalizle birlikte ortaya çıkan komplikasyonlara dahildir. Diyaliz her derde deva bir ilaç değildir. Ancak insanların binlercesinin yaşamını uzatması ve diğer birçoğununda yaşamını kurtarması nedeniyle oldukça değerlidir.
Diyalizin birkaç değişik çeşidi aşağıdaki paragraflarda tanımlanmaktadır