Kan grupları 1900 yıllarında kan nakilleri için toplanan kanların bazı hastalara uyduğu bazılarına ise uymadığı fark edildiği zaman keşfedildi. Her insanın kendi kanında bulunmayan antigen-lere karşı kendiliğinden antikorlar meydana getirdiği anlaşıldı. Eğer kendi kanınızınkinden farklı antigenleri olan bir kan alırsanız sizin antikorlarınız nakledilen kanda bu antijenleri taşıyan hücrelere saldırır- yani yabancı hücrelere. Kan grupları sizin alyuvarlarınızda hangi antijenlerin (proteinlerin) taşındığına bağlıdır. Diğer fiziki özellikler gibi hangi antijenlere sahip olduğunuz anne babanızdan kalıtım yoluyla belirlenir.
Dört ana kan grubu vardır: A B AB ve 0. Bu grupların her biri iki Rh tipine bölünür pozitif ve negatif. Amerika Birleşik Devletleri'nde en yaygın olan kan grubu 0 pozitiftir bundan sonra sırasıyla A pozitif B pozitif 0 negatif A negatif AB pozitif B negatif ve AB negatif gelir. Bu dört ana kan grubu sürekli ve düzenli olarak kalıtım yoluyla geçer. Bunlar babalığın tesbiti davalarında ihtimali ortadan kaldırmak için kullanılabilir.
Bugün kan nakillerini güvenli hale getirmek için kan verici ve alıcıların kan grupları eşleştihl-mektedir. Eğer sizin kan grubunuz A ise alyuvarlarınız A antigenleriyle kaplanmıştır ve sizin plazmanız B'ye karşı antikorlar taşır. Eğer sizin kan grubunuz B ise sizde B antijenleri vardır ve A'ya karşı antikorlar bulunur.
Eğer kanınız Rh negatif ise sizin alyuvarlarınız rhesus faktörü (Rh faktörü) denen bir antijeni taşıyordur. Bu faktöre karşı kendiliğinizden antikorlar üretemezsiniz. Fakat Rh tiplemesi eğer siz kadınsanız özel şekilde önemlidir. Çünkü ilk hamileliğiniz sırasında Rh pozitif kanla karşı karşıya geldiğinizde Rh antikorlar geliştirmeye başlayabilirsiniz. Ondan sonra eğer tekrar Rh pozitif kanla karşı karşıya gelirseniz ciddi komplikasyonlar hatta ölüm meydana gelebilir.
Aynı zamanda birçok diğer kan alt grupları bulunur ki bunlar yalnızca organ nakli gibi özel durumlarda önem kazanır.
veriniz. Amerika Birleşik Devletleri'nde kan bağışı yapabilecek olan kişilerin sadece yüzde 5 kadarı gerçekten kan verir.