Hastalık bulaştığı zaman ilk başlarda hafif öksürük ve düşük bir ateş olmasına rağmen belirgin belirtiler yoktur. Tüberkülozun daha sonraları ortaya yeniden çıkmasının tipik belirtileri bitkinlik kilo kaybı iştah kaybı hafif ateş gece terlemeleri ve öksürüktür. Bazen öksürme sırasında ciğerden kan gelebilir. Eğer hastalık ilerlerse hekiminiz göğüs röntgeninde kavitelerin (kovukların) geliştiğini fark edebilir. Ara sıra renksiz veya kanlı balgamla birlikte olmak üzere daha ciddi bir öksürük de ortaya çıkabilir.
Tüberküloz lenf düğümleri ve kan vasıtasıyla vücudunuzdaki tüm organlara yayılabilir. En fazla etkilenen bölgeler ciğerler (soluk alıp verme veya öksürme sırasında ağrı hissedersiniz) omurga veya büyük eklem kemikleri (ağrı önemli bir belirtidir) lenf düğümleri ve böbreklerdir (mesane enfeksiyonunu düşündüren belirtilerden şikâyet edebilirsiniz). Tüberkülozun ilk teşhisi göğüs röntgeni çekilmesiyle yapılır. Buna ek olarak doktorunuz mikroskop altında incelemek için bir balgam numunesi de alabilir. Teşhis laboratuvarda organizmayı kültürde çoğaltılarak teyit edilir.
Tüberküloz organizması için kültürün yapılabileceği en kolay malzeme kaynağı balgamdır. Bu testler idrar ve mideye bir tüp yerleştirilerek alınan mide salgıları ile de yapılabilir. Doktorunuz renklendirme (staining) testi ile yirmi dört saatlik bir sürede sonuçları' alabilir. Ancak kültür sonuçlarının alınması 6 haftalık bir süreyi bulur. Çünkü TB bakterileri oldukça yavaş ürerler. Kültür testi sonuçlarıyla tedavinin nasıl yapılacağı konusunda da bilgi temin edilebilir. TB organizmalarının alışılmışın dışında biçimleri çok sık görülür ve daha değişik veya daha yoğun bir tedaviyi gerektirirler.
Daha önceden bir TB organizmasının bulaşıp bulaşmadığını belirlemek için genellikle tüberkülin cilt testi yapılır. Bu test PPD denilen arındırılmış protein derilerinin cilde enjekte edilmesiyle yapılır. Eğer daha önceleri TB organizmasının bulaşması söz konusu olmuşsa bu türden bir enjeksiyon 48 ile 78 saatlik süre içerisinde cildinizde bir reaksiyon yaratacaktır. Bu testin sonuçları enjeksiyondan 2 veya 3 gün sonra doktorunuz veya eğitimli bir sağlık elemanı tarafından değerlendirilecektir. Vücudunuzda oldukça aktif bir enfeksiyon devam ediyorsa veya bağışıklık sisteminiz baskı altındaysa tüberkülin testi reaksiyonu yanlışlıkla negatif olarak ortaya çıkabilir