Nefes darlığı Kronik hafif öksürük. Amfizem terimi kronik obstrüktif pojmoner hastalığı (CÖPD)'nın eşanlamlısı olarak kullanılmıştır. Amfizem oldukça yaygındır ve çoğu durumlarda nedeni uzun süre sigara içmiş olmaktır yine de kalıtım ve daha önce astım bulunması durumlarının
bazı etkileri olabilir. Amfizem en büyük ihtimalle sigara içenlerde gelişir. Fakat puro ve pipo içenler de tehlikede bulunmaktadırlar (pipo içenlerin çoğu başlangıçta sigara içmişlerdir). Amfizem erkeklerde kadınlardan daha fazla görülür fakat bu fark değişmektedir çünkü gittikçe artan sayıda kadın sigara içmektedir.
Normal olarak akciğerlerinizde alveol denilen hava torbacıklarından 300 milyon adet bulunur. Buralarda kanınıza oksijen verilip karbondioksit çıkar-tılır. Amfizem alveoller normal esnekliklerini kaybettikleri aşırı derecede gerilip uzadıkları ve yırtıldıkları zaman meydana gelir. Yan yana bulunan birkaç alveol birden yırtılarak birçok küçük balonların yerine bir büyük balon meydana getirebilir. Bu süreç yavaş yavaş meydana gelir ve bütün alveol-leri aynı ölçüde etkilemez fakat akciğerlerin randımanlı şekilde çalışmasını önler. Sigara içmek alvoellerin duvarlarını meydana getiren elastik liflerin erimesine yol açar. Bunu sağlıklı esnekliği sürdürmek için bir madde üreten hücreleri tahrip ederek yapar.
Amfizemin özelliği akciğerlerin ince nefes alma alanlarının daralmasıdır. Sigara içmek doğrudan tahriş etmek yoluyla bu küçük pasajların spazmına ve daralmasına yol açar. Sonuç olarak havanın akciğerlerinize doğru veya akciğerlerinizden dışarıya akışı için geçen süre çok daha uzun olur ve akciğerlerinizdeki oksijen - karbondioksit değiş to
kuşu büyük ölçüde yavaşlatılmış olur. Bu durum nefes darlığına yol açar.
Bazı kişilerde anfizeme alfa-1-antitripsin denen bir enzimin kalıtımsal eksikliği neden olur; bu enzim normalde alveollerin duvarlarındaki elastiki liflerin bütünlüğünü korur. Bu kişilerin kanları tahlil edildiğinde bu enzim seviyesinin düşük olduğu belirlenir ve büyük ihtimalle bunlar hayatlarının otuzuncu veya kırkıncı yılları civarında şiddetli anfizeme tutulacaklardır. İspat edilmiş olmamasına rağmen sigara içmek bu enzimin faaliyetini engelleyebilir ve dolayısıyla kalıtımsal olarak enzim eksikliği bulunmayan kişilerde anfizem meydana gelmesine yol açabilir.
Teşhisi
Anfizemin en önemli belirtisi zaman geçtikçe artabilen ve özellikle solunum yolu enfeksiyonlarından sonra şiddetini artıran nefes darlığıdır. Ufak miktarlarda balgam meydana getiren hafif bir öksürük de bulunabilir. Şiddetli vakalarda zayıflamaya yol açtığı görülür. Doktorunuz sizdeki belirtilere akciğerlerinizin fonksiyon testi sonuçlarına tıbbi geçmişinize ve röntgen bulgularına göre teşhis ko-yacaktır. Kendisi büyük ihtimalle (sıklıkla) göğsü-nüzün boyutlarında artış fark edecektir.